Javier Echevarria urodził się w Madrycie, 14 czerwca 1932 roku. Ukończył studia w zakresie prawa i prawa kanonicznego. Został wyświęcony na kapłana 7 sierpnia 1955 roku i inkardynowany do Opus Dei. Od wczesnych lat pięćdziesiątych XX wieku wraz z ks. Alvaro del Portillo był jednym z najbliższych współpracowników założyciela Opus Dei, św. Josemarii Escrivy de Balaguera oraz od 1953 r. jego sekretarzem. Kiedy w 1975 roku bł. Álvaro del Portillo zastąpił św. Josemaríę Escrivá, został sekretarzem generalnym Opus Dei, a w 1982 r. wikariuszem generalnym.

W 1994 roku, po śmierci bł. Álvaro del Portillo został mianowany przez papieża Jana Pawła II prałatem Opus Dei i z rąk Ojca Świętego przyjął sakrę biskupią w bazylice watykańskiej 6 stycznia 1995. Od 1981 był konsultorem Kongregacji Spraw Kanonizacyjnych, Najwyższego Trybunału Sygnatury Apostolskiej, a od 1995 roku Kongregacji ds. Duchowieństwa.

Zgodnie ze statutami prałatury, zwyczajne rządy sprawuje obecnie wikariusz pomocniczy i generalny – 72 letni ks. prał. Fernando Ocáriz. Do jego zadań należy zwołanie w ciągu miesiąca kongresu wyborczego, aby wybrać nowego prałata. Kongres winien odbyć się w ciągu 3 miesięcy, a wybór musi być następnie potwierdzony przez papieża.

Utworzone w 1928 roku Opus Dei od 1982 roku posiada wyjątkowy w Kościele status prałatury personalnej. Należy do niej obecnie około 94 tys. osób, w tym około 91 tys. świeckich i 2 tys. księży.

st (KAI) / Rzym